MLS – allt om Zlatans och LA Galaxys slutspelschanser
Att Zlatan Ibrahimovic har gjort stor succé sedan ankomsten till MLS LA Galaxy har knappast undgått någon. På sina 22 inledande matcher har den svenska anfallaren stått för 22 mål och tio assist, överlägset mest i laget. För hans Galaxy har det inte varit samma konstanta framgång men efter fyra raka matcher utan förlust räcker det med seger i grundseriens avslutande match mot Houston Dynamo för att man ska ta den sista slutspelsplatsen i den västra konferensen.
Zlatan har gjort mål i fem raka matcher och behöver nog fortsätta med det mot Houston om hans Galaxy ska vinna. Att LA Galaxy skulle missa slutspelet vore tragiskt för fotbollsfansen i MLS som därmed kanske fått se Zlatan för sista gången. “Ibra” har visserligen kontrakt över nästa säsong också, men det har ryktats om en flytt till Milan, Manchester United och nu senast Real Madrid.
Galaxy måste vinna
Inför sista omgången ligger Salt Lake en poäng före på sista slutspelsplatsen, men eftersom de är färdigspelade har LA Galaxy ödet i egna händer. Los Angeles har betydligt bättre målskillnad men i MLS är det inte målskillnad som avgör efter antalet poäng. Istället är det antalet segrar. Eftersom Salt Lake har 14 vinster medan Galaxy har 13, är det därför inte av betydelse att Zlatans mannar går upp på samma poäng med bättre målskillnad vid ett oavgjort resultat.
Vad som talar för en seger för Galaxy är att man har fördelen av hemmaplan och att motståndet inte är det bästa. Houston Dynamo ligger tredje sist i den västra konferensen och har inget att spela för eftersom man inte kan nå slutspel. Serien är som bekant stängd så det finns inget “life or death”-scenario som det annars kan göra när bottenlag spelar i sista omgången. Houston Dynamo har dessutom tre raka förluster och 11 insläppta mål på dessa matcher.
Vem kan Galaxy få möta i slutspelet?
Vinner LA Galaxy blir man sexa i den västra konferensen och plockar den sista slutspelsplatsen. Den västra respektive östra konferensen har varsitt slutspel där vinnarna från varje konferens möts i finalen om MLS Cup. Ettan och tvåan är direktkvalificerade till konferens-semifinal, medan trean till sexan gör upp om de andra två platserna i konferensens semifinaler. Där möter fyran och femman varandra och trean möter sexan.
Inför sista omgången är det tre lag som gör upp om tredjeplatsen, laget som LA Galaxy alltså får möta om de vinner sista omgången. Just nu ligger FC Dallas trea på 57 poäng medan Seattle Sounders på fjärdeplatsen har 56 poäng. Men det kan bli så att LAFC eller serieledaren Sporting Kansas City också hamnar på plats tre i tabellen. LAFC (Galaxys rival Los Angeles FC) ligger tvåa på 57 poäng medan Sporting leder konferensen på 59 poäng. LAFC och serieledaren Kansas City möts dessutom i sista omgången. Vinst för LAFC och Dallas i den sista omgången och det är istället Sporting Kansas City som kommer trea och därmed får möta Galaxy.
Vägen till titeln
Vinner LA Galaxy första slutspelsmatchen (matcherna spelas i enkelmöten där de högst seedade laget har fördel av hemmaplan) väntar konferens-semifinal. Då är det istället dubbelmöten som gäller enligt samma format som de europeiska turneringarna, d.v.s att bortamål avgör om det står lika efter två matcher. Det högst seedade laget får avsluta på hemmaplan. Lyckas man sedan ta sig till final i konferensen och därefter till MLS CUP-final väntar samma system med dubbelmöten.